Antik dönemde, dişi bir aslan ve erkek bir panter çiftleşmesi yoluyla ortaya çıktığı düşünülen pars, bu iki tür adının kısaltması yoluyla "leopard" olarak adlandırılmış. Sonraları yapılan araştırmalar sayesinde, başlı başına bir tür olduğu ortaya konan leoparlar, bugünkünün aksine tarihte çok geniş bir yaşam alanına sahip olduğu için Yunanlılardan Perslere, Romalılara kadar birçok antik kültürde, önemli bir folklorik öge olarak yer almaktadır.